Una Idea Contagiosa: los virus culturales y los medios

Si usted está leyendo esta columna, ya está infectado. Pero no se apure en cortar la energía: el virus está en su mente. La tesis es simple: a medida que los medios de comunicación masiva fueron perfeccionando su capacidad de llegar a la gente y el público tuvo la capacidad de intercomunicar sus ideas con mayor facilidad, la difusión de virus culturales creció exponencialmente. Y usted no escapó a su infección.

Ante todo es necesario explicar en qué consisten los mentados virus. Según la definición de Richard Dawkins, creador del concepto, los virus (también llamados 'mems' o 'ideavirus') son "unidades de transmisión cultural; ideas que imitan el comportamiento de los genes, propagándose, no de cuerpo en cuerpo y de generación en generación, sino de mente en mente, de ser humano a ser humano." El término (meme) deriva de su raíz griega que significa 'imitar'. Un mem fértil, dice Dawkins, "parasita el cerebro de la misma manera que un virus parasita el mecanismo genético de una célula. Una vez infectado un sujeto, le transmite el mem a dos amigos y así sucesivamente".

De la misma manera que "las palabras y los significados de las palabras predisponen al niño a pensar y a actuar automáticamente" , todo lo aprendido de otro por imitación ayuda a configurar nuestro mundo de un determinado modo. Por imitación se entiende la historia que se escucho de un amigo y que nos gustó y que se la trasmitimos a otro amigo. Esta historia no será exacta a la anterior, ni incorporará todos los gestos y pausas de la primera, pero sí transmitirá su esencia. Eso es imitación. Todo lo que pasa de una persona a otra de esta manera es un mem. Esto incluye "todas las palabras de nuestro vocabulario, las historias que conocemos, las habilidades y hábitos que se adquieren de los demás y los juegos que nos gusta jugar. Incluye las canciones que cantamos y las reglas que obedecemos. Cada uno de estos mems ha evolucionado de manera única e independiente, pero cada uno de ellos usa la consulta humana para reproducirse" .

Lea el texto completo